當埃隆·馬斯克在2006年發表特斯拉的第一個“大計劃”時，人們覺得電池最終會改變汽車行業，更不用說全球能源生產和消費。今天，隨著電動汽車持續增加市場份額，大型電池取代冒出煙塵的發電廠，這種想法似乎不再那麼不可思議。僅在今年，美國開發商就計劃新增15千兆瓦的電網規模電池容量。
然而，麥克·斯賓塞認為在像美國、歐洲和中國等地發生的變革只是個開始。他告訴TechCrunch說：“特斯拉的大計劃在新興市場中的發展會更容易，更有潛力。”
為了證明這一點，特斯拉的前員工斯賓塞於2022年創立了Zeno。這家初創公司迄今一直隱身行動，一直在系統地探索電池如何改變新興市場的生活，從東非開始。該公司吸引了大量人才，包括幫助設計Lucid動力系統的Swaroop Bhushan，幫助監督蘋果AirPort和Apple TV開發的Rob Newberry，以及其他來自Gogoro、特斯拉等公司的人才。Zeno的第一個產品是一款可更換電池的摩托車。
但在斯賓塞的眼中，這只是一個開始。可更換電池不僅會驅動非洲的摩托車，還會影響到他們生活的其他方面。
東非城市中普遍存在的摩托車出租，稱為bodaboda，可以幫助人們在擁擠的交通中行駛，花費遠低於出租車或私家車。然而，對於司機來說，成本可能極高。斯賓塞指出，摩托車出租司機在燃料上花費了他們收入的大部分，大約是加州通勤者的幾倍。
受到台灣初創公司Gogoro的啟發，後者開創了電動車中電池交換的概念，整個非洲的企業家就開始在此基礎上進行改進。這些機車在底盤上出售，司機可將租賃電池插入其中。當電池幾乎用完時，司機可以找到附近的位置，交換成充電充足的新電池。因此，像Ampersand Solar、Arc Ride、Roam、Spiro和Zembo等初創公司的交換站如雨後春筍般冒出。
Zeno是這一領域的最新進入者。該公司開始在肯尼亞測試約40輛中國製造的不同型號的電動摩托車，以了解它們的適用性。不久之後，這些摩托車就被廢棄了——它們根本沒有為環境嚴酷的東非道路而設計——但斯賓塞表示這一經歷驗證了他的研究。這也帶來了另一個發現。
斯賓塞回憶道：“周圍有很多問題，比如‘為什麼我不能將這個電池用於其他事情呢？’我們看到有人在停電時試圖黑進電池，讓燈具運行，或者在商店磨坊中運轉。”
Zeno團隊知道他們需要更堅固、較重的摩托車，可以載著一名司機、一名或兩名乘客，甚至可能一些貨物。該公司正與印度的一家製造商合作生產符合其規格的摩托車，並且在該模型推出後不久，其他製造商將推出對該初創公司的電池兼容的二、三及輕型四輪車輛。
較大的摩托車需要更多的動力，這意味著它們需要更大的電池。Zeno的磷酸鐵鋰（LFP）電池包儲存2千瓦時的電能，其摩托車將接受兩個電池包。斯賓塞表示，通過在中午更換一次，這將使該車的行駛里程略多於大多數出租車司機一天所需的里程。
額外的容量“打開了所有這些其他的大門。”斯賓塞和他的同事開始建立停泊位，以便人們可以使用摩托車多餘的電能來充電手機並運行各種家用電器。
斯賓塞表示：“我們做了一個運行在我們可更換摩托車電池上的感應式電爐的原型，這是一個相當酷的小微型。”
摩托車出租司機工作一天後可以駕駛回家，使用電池煮晚餐和第二天早餐。那時他們會剩下10到15％的電量，足以返回城鎮在自助服務站換取一個滿電的電池。系統的每個部分都將有互聯網連接性，這樣公司就可以監控電池、預測需求並促進融資。這些摩托車使用6號連接器，司機可以在午休時插入公共充電器，或者在家裡過夜充電，如果需要的話。該公司還在建立一個充電網絡，將開放給非Zeno司機。
Zeno的第一批摩托車將於2025年初在東非和印度的道路上投入使用。客戶將需要購買或租賃該車輛，如果不包括電池，其成本將低於新汽油動力車款。該初創公司將按訂閱模式租賃電池（雖然人們也可以選擇直接購買電池）。客戶可以額外購買能源或按使用量進行付費。Zeno的目標是以電動摩托車的前期成本和初始電池訂閱費用打破汽油動力摩托車的價格。由於電動摩托車的電力成本約為汽油動力模型的一半，斯賓塞表示，隨著時間的推移，節省將不斷增加。
在摩托車推出後不久，公司計劃推出家用電池停泊位，配備太陽能電池板，斯賓塞希望這將開拓新市場。
“如果您沒有電網連接，可以從交換站帶回電池，然後用它們為您的家提供電力。如果您想在房屋上安裝太陽能電池，該家用停泊站將作為太陽能逆變器充電這些電池。因此，您可以是Zeno電池的訂戶十年，從不需要更換電池。”
為了籌備公司的推出和擴張，該公司最近完成了由Lowercarbon Capital和Toyota Ventures帶頭、4DX Ventures、Active Impact、Advantedge、MCJ和RedBlue參與的950萬美元種子輪融資。
Zeno的策略肯定吸取了特斯拉的一些經驗，向客戶提供具有較低擁有成本的電動交通工具。但通過聚焦在便攜式電池上，Zeno出售的是能夠隨時使用能源的能力，這更類似人們如何今天使用化石燃料。摩托車是銷售的核心部分，但電池可能是真正的賣點。
